Ce soir à 22 h 30, le FC Nantes en saura un peu plus. En se rendant tout à l'heure sur la pelouse du 4^e du championnat, invaincu depuis le 30 août (quatre rencontres) et qui a fait le plein (3 matches, 3 victoires) sur sa pelouse - où il n'a plus perdu depuis 13 matches - la formation de Gernot Rohr se voit offrir un vrai test. « Les chiffres parlent d'eux-mêmes, estime le coach nantais. C'est une équipe dans une bonne dynamique. Athlétique aussi, avec trois joueurs à plus d'1,90m. C'est un groupe costaud, qui va de l'avant, ce sera pour nous un test très intéressant. »

À Tours, les Canaris seront confrontés à la formation révélation de la saison passée, capable pour sa première saison à ce niveau de jouer le haut de tableau : le groupe de Daniel Sanchez était resté dans la course à la montée jusqu'à la 38^e journée avant de finalement terminer 6^e. 

Certes, l'équipe d'Indre et Loire a perdu ses cadres - l'ancien Nantais Ca, le néo-Nantais N'Diaye, le meilleur défenseur de Ligue 2 Laurent Koscielny - mais les ambitions sont restées les mêmes. La présence dans ses rangs du meilleur buteur du championnat, Olivier Giroud (7 réalisations) le démontre. 

Même si Daniel Sanchez regarde plutôt dans ses lignes arrières. « Je suis content de disposer de mes défenseurs centraux, Santos et Saïdi, sur lesquels je n'ai pas pu m'appuyer depuis le début de saison. On devrait être un plus consistants sur le plan défensif. »

Nantes devra, lui, être plus constant. C'est le mot d'ordre de Stéphane Darbion : « On dispose encore d'une grosse marge de progression dans le jeu. On doit disposer de plus de maîtrise collective, savoir gérer les temps forts et les temps faibles. Si on l'emporte, on fera un écart conséquent et ce sera un signe. Comme si on ramène un point. »

En tout cas, Florian Jarjat voit, là « un beau challenge. Si on gagne, on conforte notre 2^eplace. Il faudra être solide défensivement, car on sait qu'on se procurera des occasions. Ce sera un match difficile. Il faut gommer les petites erreurs et être capable de gagner 1-0 comme le fait Caen. »

L'ombre du leader, qui a joué vendredi et qui compte ce matin 4 points d'avance, plane donc encore au-dessus des têtes nantaises. Celles-ci auront à l'esprit un classement qui, en cas de défaite, commencerait à être significatif... y compris pour Tours qui reviendrait à une unité de son adversaire du jour. Et avant d'en savoir plus, Stéphane Darbion commence par prévenir qu'il faudra « en faire plus. »